Sur le mur d’objets et de portraits de la Kommandantur nazie, il n’est pas présent. Il était celui ce que les livres d’histoire ont appelé « L’ange de la mort ». Son nom est Josef Mengele. Il n’a point soigné, il a tué près de 400 000 personnes.

L’Allemand, né en 1911 et adhérent au parti nazi en 1937, aurait dû se trouver sur le banc des jugés en 1946 lors du « procès des médecins ». Il n’a jamais été jugé pour ses crimes.

Dès 1943, il devient le médecin-chef du camp d’Auschwitz où il réalise une série de cruelles expériences médicales sur des déportés.

Pour combler une ambition pseudo-scientifique, l’homme n’hésite pas à tuer, disséquer, amputer et infecter volontairement ses cobayes avec diverses maladies. Mengele n’est pas inquiété à la fin de la guerre, il fuit l’Allemagne occupée en 1949 pour rejoindre l’Argentine. 

Adapté du roman  éponyme d'Olivier Guez (Prix Renaudot 2017)  Kirill Serebrennikov se penche à sa manière sur la suite. du parcours de ce monstre d'apparence humaine.Réalisé dans un noir et blanc quasi crépusculaire (à l'exception du format 8 mm couleur pour les séquences de tortures dans le camp), le film tourne autour de la cavale et la protection institutionnalisée de la dictature péroniste, de sa famille en Allemagne et comment il est passé du « pacha » capitaine de la SS au « rat » vieillard apeuré. .

 À l’effroi succède une certaine émotion quand le personnage du fils, Rolf, devenu avocat, vient jusqu’à Buenos Aires demander des comptes à ce père qui persiste à servir la même litanie : il n’aura fait que son devoir.

Tourné dans un noir et blanc superbe, écrin dont l’élégance ne fait que renforcer le sentiment d’effroi qui se dégage du film, La Disparition de Josef Mengele essaie de rentrer dans al tête de celui que l'on surnomme « l'ange de la mort »

Personnage insaisissable et diabolique, Mengele est magistralement interprété par l'acteur allemand August Diehl (vu dans Une vie cachée, de Terrence Malick) qui  joue avec ce qu'il faut de froideur et de retenue celui qui fut sans doute l’un des pires criminels du XXe siècle.

Exigeant, plein de rage contenue, très déconcertant pour le spectateur,  « La Disparition de Josef Mengele », prouve, pas même un an après Limonov, déjà adapté d'un roman français, la grande faculté, de Kirill Serebrennikov de trousser des biopics peu scolaires, inconfortables et mal élevés sur  des personnalités au mieux déroutantes (Limonov) au pire ( très) peu recommandables (ici).

La disparition de Josef Mengele est de ces films dont on dit qu’ils sont nécessaires par les glaçants temps qui courent, où les saluts nazis deviennent légion.

Il est à voir, pour ne jamais, jamais oublier.

LA DISPARITION DE JOSEF MENGELE de Kirill Serebrennikov 

 date de sortie du film : 22 octobre 2025

Le film sera aussi présenté sur Lyon le 22 septembre prochain