Akal Singh est un jeune sergent sikh muté aux Fidji au début du 20e siècle,  suite à des déboires dans son ancien commissariat à Hong-Kong.

Il peine à trouver sa place dans cette vie où les locaux vivent au contact d'Anglais et de coolies Indiens.  Il est malmené par son supérieur qui ne voit en lui qu'un coolie supplémentaire, et est chargé des enquêtes les plus ardues. Mais voilà que son chef a besoin de lui pour une affaire de disparition qui devient de plus en plus médiatisée, et attirant le regard des politiques concernés : une jeune engagée Indienne, épouse et mère de famille, a disparu de la plantation où elle était exploitée

Ce roman initie Les enquêtes Akal Singh en nous emportant en 1914 aux Fidji. C'est un roman efficace qui nous permet de découvrir le sort des engagés aux Fidji.

À travers une enquête captivante, « Sombres Plantations, enquête aux Fidji » de Nilima Rao explore l'histoire de l'engagisme, ce système qui a conduit des milliers de travailleurs indiens dans les plantations de canne à sucre des Fidji. 

Ce roman permet de découvrir cette société, héritage de l’empire colonial britannique, raciste pour tous et encore plus cruelle pour les femmes. L'autrice, dont les ancêtres l'étaient eux-mêmes, s'est beaucoup documenté sur le sujet en allant consulter des archives sur place.

La narration est entrecoupée de brèves d'un journal local ayant vraiment existé, ce qui apporte encore plus de contextes historiques à l'œuvre.

Entre mystères et tensions sociales, ce roman vous plonge dans une page méconnue de l'histoire du Pacifique tout en vous tenant en haleine jusqu'à la dernière page.

On aime l'angle choisi avec ce regard extérieur du sergent singh qui est le lecteur 

Un roman historique et policier qui propose une vraie plongée au cœur de l'engagisme aux Fidji.