L'histoire  : Une sous-préfecture, quelque part en France, dans les années 50. A l'écart du centre-ville, la cité populaire de Bel-Air et son bistrot éponyme. Ouvriers, commerçants, personnalités du quartier s'y retrouvent pour commenter actualités et rumeurs. C'est aussi le QG d'une bande d'adolescents emmenée par Gérard et Franck, des amis, presque des frères, dont les personnalités vont sur une période de quatre ans considérablement diverger.
Gérard, le fils unique des patrons du Bel-Air, raciste par atavisme, fasciné par les armes, rêve de servir la patrie dans une guerre d'Algérie qui s'enlise. Franck, lui, n'aspire qu'à la liberté sans trop savoir comment le conquérir ; un monde que lui ouvrent monsieur Louis, un ingénieur des Ponts et Chaussée féru de jazz, et Cathy, la jeune fille dont il tombe amoureux un soir de bal du 14 juillet.
A vingt ans sonne l'appel du service militaire et Franck est affecté sur le front algérien. Pour échapper à cette guerre que tout en lui récuse, il projette un casse avant de s'enfuir avec Cathy. Mais la police l'arrête en flagrant délit. Quarante-cinq ans plus tard, alors que la cité est sur le point d'être détruite, Franck revient une dernière fois au Bel-Air demander des comptes à celui qui l'a sans doute trahi.

L'auteur : Lionel Salaün est né en 1959 à Chambéry, où il vit. Pour consacrer l'essentiel de son temps à l'écriture, il enchaîne les petits boulots. Le retour de Jim Lamar, son premier roman paru en 2010, a été récompensé par douze prix littéraires et a reçu un très bel accueil de la presse et des libraires.

  La citation à retenir : «La Cité n'était plus qu'une vaste sépulture à ciel ouvert, la fosse commune de ma mémoire au fond de laquelle, le coeur nu, seul et sans outil, je décidais de plonger.»

Notre avis : Pour Franck Jakubowicz, dont le père coureur de jupons à déserté la maison en ne lui laissant rien d’autre qu’un nom imprononçable, la famille c’est une bande de potes et le foyer un bistrot  « Le Bel-Air ».Grandis dans une cité ouvrière, Franck, Gérard, Roger, Antoine et Serge, à peine sortis de l’adolescence, ont beaucoup de mal à rêver leur avenir.

Tandis que les garçons tuent le temps autour du baby-foot, la défaite de Diène Bien Phu , les attentats et les soulèvements en Algérie alimentent les discussions des piliers de bistrot. Nous sommes à la fin des années 50, au début des  trente glorieuses, à l’âge de tous les possibles, pourtant Franck Jakubowicz, inexorablement va tout mettre en place pour rater sa vie.

 Mobylette, rock ‘n  roll et formica. Joli roman nostalgique, avec toute la douleur que cela implique, Lionel Salaün sait créer une atmosphère et décrire l’ennui, les doutes et les renoncements des gens qui n’ont pas reçu les bonnes cartes.

Souhaitons à ce livre le même succès que « Effroyables Jardins »  de Michel Quint, auquel on pense à la lecture et espérons que Jean Becker n’en fasse pas un film.

( merci à M.D pour sa chronique)