La 5e édition du Prix Emile Guimet de littérature asiatique s'est clôturée le jeudi 20 janvier, à l'occasion des Nuits de la Lecture.

Mettant en avant la liberté de conscience et d’expression, ce prix a été décerné à Pluie de NG Kim Chew, publié par les éditions Picquier, dans une traduction de Pierre-Mong Lim. Une mention spéciale a été attribuée à Lune de Papier de Mitsuyo Kakuta. 

Impulsé par le Musée Guimet, musée national des arts asiatiques à Paris, ce prix récompense un livre paru il y a moins de 10 ans dans son pays d’origine (appartenant à l’aire géographique des collections que le musée Guimet à Paris conserve), et traduit en français durant l’année civile précédant sa remise.

  Le jury a élu au premier tour Pluie de NG Kim Chew comme livre lauréat de l’année 2021, la cérémonie de remise du prix 2021 s'est tenue le jeudi 20 janvier 2022 à 20h, dans le cadre des Nuits de la Lecture (20 au 23 janvier 2022), 

Dans le roman de NG Kim Chew, la pluie s'abat sur la forêt vierge malaisienne. Le tumulte emplit tout le ciel et la terre, comme s'il n'y avait plus ni jour ni nuit, ni début ni fin. Noyée sous le déluge, en bordure d'une plantation d'hévéas, se tient une petite maison qui abrite une famille de migrants chinois, le père, la mère et leur petit garçon Sin. Ce soir-là, les chiens aboient soudain furieusement, le père change de visage : un tigre rôde autour de la maison. Les jours sont rythmés par le rude labeur de la récolte du latex. On entaille avec eux le tronc des arbres immenses qui parfois tombent et tuent, on affronte les tempêtes, les inondations, les violences de l'invasion japonaise qui n'épargneront pas les hommes.

On se laisse conduire au cœur de la jungle à la rencontre des morts et des esprits qui la peuplent. On se laisse envoûter par ce roman hypnotique traversé par un grand souffle poétique. Dans Lune de papier, on retrouve Rika, mariée depuis peu, qui tente de correspondre à l’image qu’elle se fait du bonheur conjugal, mais ne tarde pas à percevoir l’inélégance de son mari.

À cela la jeune femme ne voit qu’une parade : réintégrer le monde du travail pour assumer ses propres dépenses, et retrouver un semblant de vie sociale.

Dès lors, elle prépare un examen qu’elle obtient haut la main et entre dans une banque. Rika s’attelle ainsi à la gestion de produits d’épargne un peu particuliers, puisqu’il s’agit de les vendre exclusivement à des personnes âgées dont elle doit gagner la confiance à l’occasion de visites à domicile. Quand un jeune homme la croise chez son grand-père, Rika a déjà basculé dans une véritable addiction. 

Bien au-delà d’une distinction littéraire accordée à une œuvre remarquable, le Prix Émile Guimet de littérature asiatique fait écho aux grandes questions du temps : liberté de conscience et d’expression, adhésion ou refus d’une identité et d’une histoire collective, universalité ou exaltation des particularismes sont autant de prismes de la citoyenneté.

Il vise à couronner l’œuvre qui traduit ces enjeux de la manière la plus novatrice, avec talent dans une esthétique littéraire vive et contemporaine.