"L’absence l’idéalise, je la vois avec une sorte d’auréole au-dessus de la tête, des mois maintenant que nous sommes séparés. Je sais bien que j’ai passé l’âge d’un violent chagrin d’amour, de croire en sa pureté, mais à tout instant je m’attends encore à la revoir. C’est une de mes maladies, fuir, fuir à tout prix devant ceux qui s’aventurent trop près de mon intimité."

De nos jours, à Hambourg, Paul, un écrivain à succès, apprend la disparition de son grand-père, Viktor. Sidéré, il découvre alors que de lourds secrets le relient à un officier SS à Auschwitz.

Dans le Berlin des années 1940, Viktor a vu sa sœur Vera enfermée au château de Sonnenstein. C'est le lieu du programme Aktion T4, visant à « débarrasser» le Troisième Reich de ses Aryens « déficients ».

Derrière le petit-fils, l'écrivain surgit bientôt. Et si son grand-père et ce passé brumeux devenaient le sujet de son prochain livre ?

Le roman de Paul raconte l'histoire de Viktor, du Hambourg de 1947 à aujourd'hui, en passant par le Ghana des années 1960.

"Viktor respira un bon coup, il gambergeait, s’apprêtait à leur adresser la parole, mais quelque chose le retint. Comme avec Koch, il se rendit compte qu’il ne maîtrisait pas les codes et les faux-semblants des expatriés d’Accra. Il jouait gros à s’exposer aussi simplement. Il tourna les talons et se dirigea vers le salon en prêtant attention à ces notes de piano qui s’envolaient pour se perdre dans les ombres du jardin. Une interprétation s’achevait, une autre commençait. Il reconnut sans hésitation les premières notes du Nocturne no  20, op. Posthume. C’était l’air de Vera. On jouait partout Chopin, mais la première chose à laquelle il pensa, bien sûr, fut qu’elle lui adressait un signe"

 L'auteur découvre Horst Schumann, ce criminel nazi (ayant réellement existé) qui castrait les hommes et stérilisait les femmes à Auschwitz, resté impuni bien que recherché par le Mossad.

Pourquoi sa traque a-t-elle échoué ? De quelles complicités a-t-il pu bénéficier ?  Pourquoi Horst Schumann, médecin au service des commandements d'Hitler, est passé entre les mailles de la justice toute sa vie ?

Paul va s'emparer de cette histoire et va démêler les raisons de ce rapprochement de son grand père avec ce criminel de guerre.

Frédéric Couderc nous emmène dans une poignante quête familiale autour de la figure d'Horst Schumann, un criminel nazi qui n'a jamais été condamné.

Frédéric Couderc nous plonge dans une enquête historique haletante et trépidante, dans une double temporalité, nous emmenant de Hambourg au Ghana, des années 40 aux années 2020.

Un roman fascinant et essentiel donnant voix aux victimes des horreurs de la guerre dans un texte qui dénonce, éclaire et émeut.

Hors d'atteinte, de Frédéric Couderc, éditions Les Escales,janvier 2023, 

416 pages, 23 €