En 1741, le naturaliste Georg Wilhelm Steller rejoint la Grande Expédition du Nord, chargée d’ouvrir une route maritime entre l’Asie et l’Amérique.

Si les navires partis de Russie n’atteignent jamais le continent américain, Steller fait une découverte singulière : une nouvelle espèce de grand mammifère marin, la « rhytine de Steller ». Chassée pour sa viande, la rhytine disparaît en moins de trois décennies, devenant un objet de fascination…

 Ce roman retrace l'existence de la rhytine de Steller, une espèce de grandes vaches des mers 🦭 à présent disparue.

De sa découverte par le naturaliste Georg Wilhelm Steller  à l'intérêt scientifique suscité par les animaux, en passant par l'extinction de différentes espèces , « À la recherche du vivant » nous fait traverser les siècles dans le sillage de cette créature extraordinaire, ainsi que des hommes et des femmes dont le destin s’est mêlé à celui de la rhytine.Non seulement l’animal va assurer leur survie mais leur donnera la force nécessaire pour reconstruire une embarcation et reprendre la mer en direction de leur port d’attache, dix mois après leur naufrage.Puis viendra la furie dévastatrice des chasseurs d’or et de fourrure qui massacreront l’espèce en à peine 30 ans.

Une captivante odyssée que ce roman finlandais ou comment l’être humain saccage le vivant à son profit au risque d’éradiquer plusieurs espèces animales.

Iida Turpeinen raconte avec modestie et pédagogie l’histoire de l’éradication d’une espace mêlant science naturelle et histoire des découvertes, la course à la collecte des collections des muséums à travers de la vie mouvementée du naturaliste et de ses successeurs.

« À la recherche du vivant » de l’autrice finlandaise Iida Turpeinen, traduit par Sébastien Cagnoli.

Rentrée littéraire 2024

Editions Autrement