Après avoir consacré Les Envolés, Goncourt du premier roman, à la chute mortelle de Franz Reichelt sous la tour Eiffel en 1912, victime de son parachute défaillant, Étienne Kern s’intéresse à un autre inventeur, plus connu mais tout aussi peu considéré de son vivant : Émile Coué.

Et encore un personnage de doux rêveurs qui se bat, un êtres torturé et buté auquel on s’attache profondément

 Ce roman biographique retrace la vie de cet homme altruiste qui fut à l’initiative de la méthode qui portera son nom. et rend un hommage sincère et émouvant au précurseur de la pensée positive.

« Tous les jours, à tous les points de vue, je vais de mieux en mieux ».

Dans une prose qui oscille entre tendresse et douce ironie , celui qui est professeur de littérature dans une prépa lyonnaise suit son antihéros depuis sa petite vie de pharmacien provincial à Troyes, jusqu’à la gloire de l’autre côté de l’Atlantique qui va l’emmener jusqu’à la Maison-Blanche.

Pionnier de ce que l’on appellerait aujourd’hui le développement personnel, on s’amuse de voir « la foi dans les mots » qu’avait ce chantre sincère de la pensée positive, imaginant par l’autosuggestion que le seul fait de se dire qu’on allait guérir pourrait aider à y parvenir.

Un roman émouvant, drolatique, mystérieux, qui ne confond jamais la gravité avec la pesanteur d'un homme qui a mis les mots et l'imagination au coeur de sa méthode et de ses principes de vie.

Un livre qui fait du bien sans avoir la fausse naïveté et la mièvrerie des feel good books.

NB Après avoir obtenu le Goncourt du premier roman en 2021, Étienne Kern figurait dans la première liste des prétendants au célèbre prix cette année encore, pour son roman sur la vie d’Émile Coué et reste en lice pour le Goncourt des lycéens.

La Vie meilleure, d’Étienne Kern (Gallimard, 187 pages, 19,50 €).

Rentrée littéraire automne 2024.