Au cours d'une carrière qui couvre près de soixante-dix ans, Irving Penn aura  élaboré une esthétique épurée de la photographie de studio, caractérisée par une attention méticuleuse accordée à la composition, aux nuances et aux détails.

Cette exposition présente dans son intégralité un parcours hors du commun, qui montre parfaitement sa capacité qu'il avait à transcender la photographie..

 On y voit ainsi la diversité et la richesse de son oeuvre, qui est parvenue à donner une bonne place à tous les genres de la branche : images de mode, portraits, nus, nature morte, reportages de populations indigènes du Maroc en Papouasie: rien n 'échappait au regard aussi inventif que sobre de cet immense artiste.

A travers cette scénographie qui épouse un parti pris aussi chronologique que thématique, on sent à quel point Penn tenait à une ligne claire aussi sobre qu'épurée: on pense notamment à toute cette série de visuels autour d'un objet aussi quotidien que le mégot,  avec une sériegraphie devenue un vrai classique en ce sens qu'elle réinventait totalement cet objet banal du quotidien.

Les portraits  et les photos de mode de Penn- qui a longtemps travaillé pour le magazine Vogue-  ont, par ailleurs,  toujours su éviter le maniérisme inhérent au genre  et su trouver une simplicité et une inventivité qui ont séduit tout ce que le monde des années 60 70 comprenait de grandes personnaltités, de Truman Capote à Audrey Hepburn en passant par Pablo Picasso ou Colette.

Ces portraits de célébrités  exaltent formidablement  l'élégance et la liberté de ces mythes en les faisant poser de manière totalement frontale et épurée.

Les salles du haut du musée insistent bien  sur les portraits ethnographiques que l'artiste aura pu faire à la fin des années 60 - au Pérou, au Dahomey (Bénin), en Nouvelle-Guinée et au Maroc -,qui englobe toute son approche artisique de ses débuts.

L'exposition reproduit également une partie de son studio new yorkais, une reconstitution forcément fantasmagorique lorsqu'on pense aux stars qui ont franchi la porte de ce studio.

Cette sublime exposition permet ainsi de comprendre combien Penn a hypnotisé l'art en inventant des compositions totalement travaillées par  un somptueux travail sur la lumière ainsi que par de sublimes tirages platines.