"Giuseppe Rotuno savait qu'Ava Gardner cultivait, parmi d'autres habitudes discutables, celle de subordonner le réel à ses désirs en toutes circonstances, et il sentait aussi qu'il n'était absolument pas en état de rassembler ce qu'il lui restait de raison pour s'y opposer."

Le professeur d'arts plastiques et artiste multi carte Thierry Froger pour son second roman ,part d'une idée aussi incroyable que réjouissante : un fil conducteur  commun entre Ava Gardner et Gustave Courbet .

En effet,  le récit commence l'été 1958, sur le tournage de « La Maja nue » à Rome, le dernier film  qu’elle doit contractuellement à la Metro-Goldwyn-Meyer. où Ava Gardner traîne son ennui le jour et passe ses nuits dehors.

Une de ces  fameuses nuits, en compagnie du  chef opérateur  du film,  le grand Giuseppe Rotunno, qu’elle adore, Ava  Gardner pose pour Rotunno, dans le plus simple appareil.

Une séance photo impromptue où la belle s’inspire des grandes peintures de la renaissance, des grands nus de l'histoire de l'art dont le plus scandaleux de tous, " L’origine du monde" de Courbet.

S'ouvre ainsi un récit intéressant  en forme de puzzle, qui mélange les voix et les époques sur la thématique des icones sur l'image et sur la représentation de l'art. 

Cette histoire véridique nous est racontée par le narrateur des Nuits d’Ava Jacques-Pierre  qui  se met en quête de retrouver ces clichés légendaires dont beaucoup parlent sans les avoir vus.

Ainsi ces deux  histoires, et même trois, puisque on va s'interesser aussi aux peintures de Courbet,  vont s'entremêler dans ce roman.

Elles se  font écho les unes aux autres avec plusieurs fils conducteurs , l'art : le cinéma, évidemment, la photographie et la peinture.

 Ces histoires se mélent avec une grande maitrise grâce à une écriture aussi fluide que légère, pas mal d'humour et une documentation impressionnante.

Des intrigues multiples qui nous transportent à travers les époques et les continents et les célébrités de Franck Sinatra, en passant par Fidel Castro ou bien sûr  Marilyn Monroe.

Un récit captivant à la poursuite d’Ava Gardner  à la frontière du réel et du fantasme, déroutant et fascinant. 

 Thierry Froger, Les Nuits d’Ava, Editions Actes Sud, 304 pages, 20€.

Date de publication : 22/08/2018