"L'œuvre était la perfection même. Elle avait atteint en lui une région qu'il croyait hors de portée des choses de l'art. Bouleversé, émerveillé, il avait baissé les yeux devant cette figuration du corps masculin, cet objet de plâtre sans regard, alors qu'il était parvenu à les maintenir sur la chair frissonnante de la belle Italienne. Rodin lui avait dit que le premier titre était "Le Guerrier blessé" et que le personnage s'appuyait sur une lance, finalement retirée. Omer Dewavrin trouvait dans ce motif caché une raison à sa tendresse."

En 1884 le maire de Calais, Omer Dewavrin, décide de faire fabriquer une sculpture en hommage à l’histoire de sa ville. Cette sculpture deviendra la célèbre œuvre Les Bourgeois de Calais 

Lors de sa rencontre avec Rodin, Omer Dewavrin sera envoûté par le talent de cet homme. Un artiste qui sculpte selon ses propres règles et qui délaisse les méthodes traditionnelles. Lorsqu’ils échangent sur l’événement des bourgeois de Calais, la perception qu’a Rodin de l’histoire de la ville convainc immédiatement le maire.

Le 28 janvier 1885, la Ville de Calais passe ainsi  la commande officielle auprès du sculpteur Auguste RODIN pour la réalisation d'une œuvre dédiée au dévouement des six bourgeois (Eustache DE ST PIERRE, Jacques et Pierre DE WISSANT, Jean DE FIENNES, Andrieus D'ANDRES et Jean D'AIRE),  héros,  lors du siège de la ville par les Anglais en 1347. 

S’ensuit un long combat, autant politique qu' économique pour permettre à Calais d'avoir les moyens d'accéder à un  artiste qui commence à se faire un beau nom dans le milieu de l'art.

Ce parcours semé d'embuches est raconté avec énormément brio par un Michel Bernard qui s'est longuement documenté et  qui s’est appuyé sur les échanges épistolaires entre  le sculpteur et le maire.

Michel Bernard  plonge le lecteur au cœur de l'élaboration d ’un chef-d’œuvre de la sculpture avec  finesse et ’humanité et raconte comment la petite histoire peut servir les intérêts de la grande.

Une histoire courte, bien narrée, détaillée et  vraiment instructive, pour un roman très prenant à conseiller aux lecteurs passionnés d’art et d’histoire 

En somme, "Les Bourgeois de Calais"  est un nouvelle pièce d'art à mettre au crédit de la formidable œuvre de Michel Bernard .

« Les Bourgeois de Calais », de Michel Bernard, La Table ronde, 208 p., 20 €, numérique 15 €.