Premier long métrage de Sarah Friedland, A feux doux suit l’arrivée dans une maison de retraite de Ruth qui lutte avec elle-même autant qu’avec ses soignants pour maintenir son indépendance.

Dans son nouveau « chez elle », la lenteur s’installe et nous apprenons avec elle à nous acclimater à ce rythme monotone. 

A feux doux se veut le portrait d’une personne traversant un bouleversement énorme en soi. 

 Ruth perd son passé petit à petit et son avenir, dans un endroit qui lui reste immuable au quotidien. Le film  nous montre avec simplicité Ruth à travers ces jours qui s’étirent dans sa nouvelle maison avec sa nouvelle routine et les nouvelles personnes dans sa vie. 

Aussi sombre soit le sujet central, "à feux doux" ne fait pas l'impasse de moments plus légers. 

Ce mouvement et ce flux ne fonctionneraient pas s’il n’y avait pas la performance délicate et réaliste de Kathleen Chalfant.

Sa colère épouse la crainte que nous avons tous de la possibilité de traverser quelque chose comme ça dans notre propre vie.

Construit entièrement  autour d’une performance d’un soin et d’une délicatesse immenses par la comédienne croisée ici et là dans les séries ou seconds rôles au cinéma,  le long métrage de Sarah Friedland réussit à être ce portrait précis drôle et profondément émouvant d’une femme s’adaptant à une vie  et une mémoire qui mue.

La progression lente et forcément monotone du récit nous place dans le même état de pétrification des résidents mais nous fait donc savourer les petits hasards du quotidien avec poésie.

A feu doux nous met au défi de ne pas détourner le regard, et c'est sans doute pour cela que le premier long métrage de Sarah Friedland a été triplement primé à la Mostra de Venise avec le Lion du futur pour le meilleur premier film, le prix de la meilleure réalisation dans la section Orizzonti et celui de la meilleure interprétation féminine pour la merveilleuse Kathleen Chalfant.

C'est parfois un peu froid et un peu trop clinique, mais à feux doux reste une œuvre importante qui embrasse la complexité et la nuance généralement niées à son sujet, aussi terrifiant qu'universel.