Kris Manjapra, historien africano-indien, professeur d'université aux Etats-Unis, interroge les racines des questions de l'esclavage et de la colonisation.

Son analyse repose sur le constat de la distance qui sépare la célébration des abolitions, de la fin du XVIIIème et dans le courant du XIXème siècle, de la liberté réelle et des compensations offertes aux Afro-américains au cours des processus d'émancipation engagés à ces époques. 

 Selon lui, en se préoccupant seulement de la question des abolitions et non de leur mise en œuvre, les historiens ne racontent que la moitié de l’histoire.

L'historien raconte dans le détail  les dispositions qui furent mises en place, aux Etats-Unis comme dans les pays européens, pour limiter la liberté des affranchis, maintenir de nombreuses formes de discriminations dans le but de préserver des commerces parallèles et une servitude de fait.

Son analyse révèle à quel point l’émancipation n’a pas du tout rompu les chaînes retenant les esclaves désormais affranchis et que l'asservissement a pu prendre de nouvelles formes plus ou moins cachées.

L’historien insiste sur la façon dont les esclaves, loin de rester passifs, ont pris en main leur destinée et travaillé à leur propre libération.  La question si sensible des réparations est au cœur de ce livre en quête de justice.

Cet essai bien écrit et bien traduit est richement documenté, bien construit et plutôt facile à lire.

 Il est important de savoir comment les blancs ont  continué à asservir les Noirs longtemps après avoir fait semblant de les abandonner. 

« Après l’abolition. Les fantômes noirs de l’esclavage » (Black Ghost of Empire), de Kris Manjapra, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Gabriel Boniecki (Autrement, 336 p., 22,90 €).