Dans une adaptation contemporaine du roman éponyme de Maggie O'Farrell (récompensé du National Book Critics Circle Award et du Women’s Prize de la meilleure fiction), Chloé Zhao nous transporte jusque dans l’Angleterre élisabéthaine pour percer le mystère de la mort du seul fils de William Shakespeare et de Anne Hathaway, qui porte le même nom que la pièce la plus célèbre du barde d’Avon.

Pour que son film  soit enlevé et pas sentencieux, pour qu’il ne croule pas sous le poids du nom et du biopic scolaire jamais elle ne nomme Shakespeare et c’est par les yeux de son fils, dont l’existence reste peu connue et les causes de sa mort incertaines, qu’elle s’attaque à ce génie des lettres de l’Angleterre élisabéthaine.

Est-il seulement le personnage principal d’Hamnet ? N’est pas plutôt Agnès (Anne Hattaway, femme de Shakespeare) ? Son portrait de femme libre, indépendante, traitée de sorcière car elle soigne avec les plantes et a des dons de médium, est bouleversant face au deuil de son enfant.

Est-ce Hamnet lui-même, lui qui, dans la scène cruciale du film , court de pièce en pièce de la maison, pour chercher de l’aide alors que sa sœur jumelle est souffrante ?

L’une des forces du film de  Chloé Zhao est de nous plonger dans l'intimité de jeunes gens avec des désirs, des doutes, des peurs communs à bien d’autres jeunes gens et alors que l’intrigue se situe en 1596, dans la campagne anglaise, de rendre son récit profondément universel et touchant.

A travers ce pan de l’histoire, elle écrit un film  sur l’amour entre deux êtres (superbe scène dans le grenier), la maternité et le deuil parental auquel il est impensable de survivre.

Et puis viennent l’art théatral  pour ressusciter celui qui n’est plus, pour rapprocher ceux que le terrible chagrin éloigne et sépare.

Si la cinéaste abuse  sans doute un peu trop du procédé lacrymal et de l'emphase, le film magnifiquement interprété par deux comédiens talentueux (Jessie Buckley et Paul Mescal), accompagné de l'épatant jeune Jacobi Jupe dans le rôle du petit Hamnet de 11 ans, aura du mal à ne pas vous faire verser quelques larmes devant cette tragédie si brillamment mise en scène par Chloé Zhao