Affliction (1997) est la rencontre parfaite entre l'auteur du roman original Russel Banks et le réalisateur Paul Schrader qui fut en outre longtemps le scénariste de Martin Scorsese depuis Taxi Driver (1976). 

En adaptant Affliction, le septième roman de Russel Banks, Paul Schrader est pleinement conscient que l’enjeu principal est de retranscrire au cinéma l’épaisseur et la crédibilité de ses personnages

Ici, le climat fait écho aux tourments émotionnels des personnages. Plus c'et blanc dehors, plus c'est noir à l'intérieur des protagonistes de cette histoire sans espoir  à l'horizon.

 En effet, les paysages enneigés et glacials du film semblent presque attiser la souffrance de Wade Whitehouse (Nick Nolte). Victime de la violence physique de son père, Glen (James Coburn), Wade a choisi de s'enfermer dans l'atmosphère tragique et quasi-grecque de sa ville natale, tandis que son frère Rolfe (Willem Dafoe) partait chercher fortune ailleurs..

Affliction est véritablement construit comme un piège, un espace clos et sans horizon où tout à déjà été programmé, annoncé, situation dont la victime semble être parfaitement consciente dès les premiers plans. 
Nick Nolte est absolument remarquable dans le rôle et on peut mesurer un immense talent d’acteur qu’il n’a eu finalement que trop rarement l’occasion d’exprimer.