Vous avez écrit le scénario d’Ouvert la nuit avec Benoit Graffin, qui vous avait dirigé peu de temps avant dans "Alors heureux". Quel a été son véritable apport , difficile à évaluer à l'écran,  tant "Ouvert la nuit"  semble totalement un film d’Edouard Baer, qui n’aurait pu etre écrit par personne d’autre que vous?

Edouard Baer: Ah si, Benoit m’a beaucoup apporté, il m’a aidé à “ accoucher” du film… Ce film est un "road movie urbain", une déambulation nocturne dans Paris, et c’est un genre qui pourrait très vite tomber dans le plat , le linéaire s'il n'y avait pas de charpente tout autour.

A cet égard, le rôle de Benoit est justement d’apporter quelque chose dans la construction du récit  afin d'éviter cet éceuil:  il fallait à la fois faire le portrait d’un personnage, et raconter une histoire avec des surprises des rebondissements, et que l'ensemble tient le fil d’une heure et demie. Et Benoit est très doué pour tendre et même retendre une histoire , créer des sous tiroirs  et y mettre un vrai souffle...

Cela fait plusieurs années que je lis les travaux  de Benoit Graffin, notamment celui de "La fille de Monaco "d’Anne Fontaine ou encore les films de Salvadori,  et je trouve vraiment que c’est un scénariste formidable..

Quand on raconte une histoire à deux comme on l’a fait pour "Ouvert la nuit", on essaie de voir dans l'écriture du récit, jusqu’où le personnage peut aller  dans ses rapports amicaux, amoureux, financiers.

Ainsi, par rapport aux élèments que je lui ai donné en amont, Benoit a essayé- et pleinement réussi- d’en faire une vraie histoire de cinema…

A ce sujet, le choix de fixer cette histoire dans une unité de temps particulière était-il présent dès le depart de l'aventure ?

Edouard Baer: Ah oui, je trouve cela formidable l'unité de temps ..cela instaure une vraie urgence dans le road movie, c’est vrai que j’avais revu peu de temps avant de faire le génial "After Hours," de Scorsese,  et cela a dû jouer dans cette envie …

Et puis, pour tout vous avouer, j’avais envie de tourner au minimum la journée, j’ai un petit problème à réaliser de beaux extérieurs jours, cela nécessite beaucoup de temps, ce que je n'avais pas beaucoup ..

Au delà de cette contrainte, j’avais un véritable désir de filmer de nuit, de montrer les visages dans les néons, les lumières urbaines, les cafés,  tout cela revet une ambiance tellement différente de nuit..

J’avais aussi en tête en tournant, des plans nocturnes d’une grande beauté muette de certains films, je pense notamment au film de Louis Malle, "Le feu follet",  et les sequences un peu mélancoliques de mon film puise certainement son inspiration de ce long métrage de Malle, certainement le plus beau de sa filmographie..

Dans mes références de cinéma nocturne, j'ai aussi pensé à "Meutres d’un bookmaker chinois" de Cassavetes, mais cela dit, j’essaie de ne pas trop me laisser envahir par les références quand je tourne, ne serait ce que pour ne pas prendre le risque d’imiter des plans déjà vus dans d'autres films...

Et  par ailleurs, en règle générale, je préfère reproduire des scénes inspirées par la vraie vie que par le cinema, cela correspond plus à mes intentions de depart..

Au niveau de votre méthode de travail comment procédez vous exactement? En amont du tournage, est-ce que votre travail est  très storyboardé ou pas du tout?

Edouard Baer :Ah non, pas du tout , il n'y a pas de storyboard sur mes plateaux de tournage…

Ma  "méthode” est très simple : je repète beaucoup en amont avec les acteurs..j’avais vu mes acteurs principaux avant le tournage, notamment  Sabrina et  Audrey (NDLR :Tautou formidable en administratrice qui tente de colmater toutes les brèches), je suis allé  sur les décors avec eux en compagnie d'Yves Angelo, mon chef opérateur et à ce moment là,  on essaie tout simplement  d’imaginer comment sera la scène…

Je ne suis pas un grand adepte du storyboard, car je n’aime pas forcément le cinema très découpé, personnellement je vais plus chercher le plan-séquence pour avoir un type d’énergie qui ressort à l’image, une façon de filmer très directe pour mieux coller au personage de Luigi, qui n’arrive jamais à se poser, sans cesse  en mouvement..

En fait, si j’osais une formule un peu creuse,  je dirais que mon film est plus chorégraphié que storyboardé  ( sourires)..

Du coup, vous laissez pas mal de place à l’imprévu, aux surprises pendant le tournage?

Edouard Baer  : Oui bien sûr… Comme on avait pas mal travaillé le scénario avec Benoit Graffin et qu’on en était plutôt content, on peut alors chercher des petites surprises et un peu d’inattendu une fois qu’on tourne : plus le matériau de départ est solide mieux c'est pour essayer des trucs, quitte à revenir sur le scénario de départ si cela ne fonctionne pas..

Et la relation qui s’instaure dans le film entre nos personnages, celui de Sabrina et du mien, qui cherchent constamment à surprendre l’autre, contribue aussi à cette petite part d’improvisation qu'on s'est autorisé..

Il faut savoir qu'Yves (Angelo) avait mis un dispositif de camera très léger qui nous permettait de visionner très rapidement la séquence filmée et voir les réactions des comédiens à chaque repartie non prevue dans le scénario initial, si l'échange nous semblait être plus efficace que dans le scénario intitial, on le conservait...

A propos des réparties, celles ci sont très nombreuses dans votre film : est-ce une volonté clairement affichée de votre part de faire un film très bavard?

Edouard Baer : Ah oui bien sûr, j’ai toujours beaucoup aimé les films de dialogues. Et cela me semblait terriblement naturel d’aller dans ce cinema là, mettant en valeur des personnages aux verbes hauts, quelque part entre Guitry et Jamel Debbouze, et retrouver aussi un peu de ces piliers de comptoirs qui parlent sans fin et qui mitonnent un peu pas mal aussi ( sourires) …

Le langage est d'autant plus important dans le film que Luigi, mon personnage principal, est persuadé qu’on peut convaincre son auditoire avec son verbe, sa fumée de mots, du moins jusqu'au moment où il va rencontrer dans le film un être ( NDLR: un bébé) pour qui les mots ne servent pas à grand chose..

Justement, Sabrina, est ce que les textes- si longs- d’Edouard Baer sont faciles à apprendre?

Sabrina Ouazani: Pas forcément non, mais comme Edouard vous l’a dit, on a fait un gros travail avant le tournage pour s’approprier notre texte en déambulant dans les décors du film, donc ca aide pas mal..

Et franchement, Edouard est quelqu’un de génial, très ouvert aux propositions que  son équipe lui formule.. il avait vraiment envie que je me sente bien avec les dialogues donc il les ré-écrivait en fonction de mes éventuels désidérata si je sentait qu’un mot ne sonnait pas très bien dans ma bouche…

Edouard Baer (l'interrompant) : Ce qu'il faut savoir, c'est que quand on travaille avec de grands acteurs, comme ce fut le cas pour ce film, on sait que si ceux ci ne sentent pas tel ou tel dialogue, ce n’est pas de la faute du comédien, mais uniquement celle de l’auteur, et celui ci ne doit dès lors pas hésiter une seule seconde à les modifier pour qu'ils sonnent mieux dans leurs bouches..