" Le monde lui parut beau pour la première fois, l'air nettoyé par la pluie, la surface de chaque feuille lustrée d'eau. Elle sentait l'odeur de la terre mouillée et des fleurs sauvages, entendait l'assemblée des oiseaux tisser son chant partout aux alentours. Dans la pureté de la lumière matinale, elle n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi beau et d'aussi fort que Tucker."

C'était un  vrai événement que  d'avoir pû voir  il y a désormais la dizaine de jours  Chris Offutt  à quais du polar, car il est considéré à juste titre comme un  auteur culte et cela faisait près de vingt ans qu'on n'avait eu de nouvelles de lui  en France.

Après deux décennies de silence littéraire, Offut, dont le visage buriné est bien fidèle à ce qu'on  imagine de ce genre de romanciers américain,  est revenu en cette année 2019 avec Nuits Appalaches.

L'intrigue est simple: on est   en 1954,  et on suit Tucker, dix-huit ans à peine, qui revient de la guerre de  Corée. Il s'est engagé à seize ans, afin de s'éloigner de la pauvreté et la misère de sa famille perdue dans un vallon des monts Appalaches qu'il va prendre de plein fouet à son retour.

Comme pour Ron Rash également présent à Lyon,  Chris Offut possède, bien ancré en lui, ce talent incroyable de raconter les histoires de gens dont on ne parle jamais, des sortes d'invisibles,  et de les rendre passionnantes et émouvantes

Et comme  pour Ron Rash il trouve les mots pour décrire cette Amérique provinciale et  archaïque qui semble être à des années lumières des grandes mégalopoles, on se dit que cette amérique rurale telle que nous le décrit Offut se déroule certes dans les années 60, à l'époque des Kennedy et  de Martin Luther King , mais risque bien d'être totalement immuable si on la peignait aujourd'hui, soit  50 ans plus tard.

Pour (ra)conter son histoire  de souffrance et de résilience, Offutt va à l'à l'épure, condense ce qu'il faut condenser, afin de ne jamais extrapoler sur ses personnages ( la fin est édifiante à ce propos), et son récit ne souffre ainsi d'aucune  longueur et langueur, tout va à l'essentiel  pour cette histoire de  survie  dans des rivages hospitaliers.

 "Zeph regarda autour de lui, incertain de ce qu'il fallait faire.Il voulait partir, mais Rhonda allait peut-être l'envoyer chercher un médecin . Il se demanda encore combien de temps il allait attendre."

Nuits appalaches est une histoire âpre, mais dont le souffle poétique  est prégnant, qui exhume son  lot de  violences tant Offut sait  parler de ces  des écorchés qui n'ont que les poings pour s'exprimer, ces hommes accrochés à leur terre autant qu' à leurs proches,  qui restent en marge de la société.

Un roman aussi court qu'intense à dévorer toutes affaires cessantes. 

«Nuits Appalaches» de Chris Offutt, Gallmeister, 226 p. 21,40 €