Résumé :

1986, dans une ferme non loin de Pretoria. La famille Swart fait ses adieux à la matriarche, Rachel. Avant de mourir, Rachel a fait une promesse : léguer à Salome, leur domestique noire, la maison dans laquelle elle vit. Cette décision divise le clan et la solennité du deuil ne parvient pas à masquer les dissensions qui se font jour. Les langues se délient, les rancœurs et les convoitises s’exacerbent au point de faire voler en éclats les liens qui unissent les uns et les autres. Cette promesse doit-elle être tenue et à quel prix ?

Le roman suit les Swart sur trois décennies, de 1986 à 2018. Alors que l’Afrique du Sud se transforme profondément, le racisme et la violence s’infiltrent encore partout, jusque dans la vie intime de chacun. À travers le déclin d’une famille protestante, c’est toute l’histoire d’un pays que Damon Galgut dessine en filigrane dans une langue virtuose qui nous fait entendre les voix de chacun de ses personnages

Citation

Pourtant elle est là, elle la voit.
Elle ne l'a jamais beaucoup aimée. Une petite construction étrange au départ, quand son grand-père l'a achetée, qui aurait l'idée de bâtir dans ce style en plein bush ? Lorsque Oupa s'est noyé dans le réservoir du barrage, Pa en a hérité et il a ajouté des pièces et des dépendances dans un style prétendument local qui ne ressemble à rien. Des ajouts dans logique destinés, selon Ma, à masque le caractère Art déco d'origine, trop efféminé au goût de Pa. Tu dis n'importe quoi, répliquait-il, j'ai une approche pragmatique. C'est censé être une ferme, pas une chimère. Et voyez le résultat. Un ramassis informe, vingt-quarte portes donnant sur l'extérieur à fermer tous les soirs, une architecture plaquée sur l'autre.

Notre avis :

En voilà un beau roman que cette formidable fresque familiale qui court sur trois décennies, dans un pays déchiré par l’apartheid !

Saga qui court sur trente ans d'une famille de fermiers blancs de Pretoria et qui dresse le constat implacable d'une promesse qui ne sera jamais remplie vraiment, celle de l'avènement d'une nation qui devait revenir à la paix.

Le grand dramaturge sud africain Damon Galgut  tisse une oeuvre chorale particulièrement touffue, polyphinique, exigeante, débridée et animée d'un vrai souffle 

Avec La Promesse  Damon Galgut.a été lauréat du  le Booker Prize 2021. et c'est amplement mérité !

La promesse de Damon Galgut, traduit de l’anglais (Afrique du Sud) par Hélène Papot, Éditions de l’Olivier, 304 p. 23 €.