Dans la salle de l’Ancien Collège Mistral aux murs colorés, la mise en scène est immersive. Salle à manger vintage avec napperon et soupière au centre de la table, salon avec canapé et buffet seventies, luminaires et transistor d’époque, tout y est.

Sur les murs, des photos d’amateurs prises en Amérique du Nord dans les années 1950-60, issues de la collection The Anonymous Project du réalisateur Lee Shulman.

Ce dernier, réalisateur notamment d'un formidable documentaire sur Martin Parr, a constitué l’une des collections de photos d’anonymes les plus importantes au monde, exposées sous diverses thématiques et dans divers ouvrages. 

Après en avoir réalisé des tirages sur divers supports, il les a aussi exposés dans une formidable installation baptisée The House. 

Ici, Lee Shulman collabore avec le photographe et portraitiste sénégalais Omar Victor Diop. Ensemble, ils ont réécrit ces instantanés d’albums de famille d’une société américaine de classe moyenne des années 50.

L’exposition est présentée dans un ancien collège plutôt délabré mais on se retrouve plongé dans l’atmosphère de l’Amérique des années 50 et 60. Sur chacune des photos sélectionnées par les deux artistes et sur lesquelles initialement on ne voyait que des américains blancs, Omar Victor Diop s’est “incrusté” dans la scène de famille, la scène intime, la scène sociale.

Une vidéo explique qu’il a fallu d’abord choisir des photos où il y avait une place potentielle pour glisser une personne supplémentaire.

Ensuite Lee Shulman et Omar Victor Diop ont travaillé sur les costumes, la posture (et avec un fond vert). Ce qui est assez épatant est que le grain est conservé, la texture des photos originales aussi. Le résultat intrigue, amuse et rappelle sans discours la ségrégation raciale.

Au milieu de ces anonymes, qui semblent heureux sans l'ombre d'un questionnement métaphysique, Omar Victor Diop, aussi présent à l'expo actuelle présentée par le Mémorial de Caen,  apparaît, créant des scènes loufoques, parfois très drôles.

Mais surtout dénonçant l’invisible : la ségrégation raciale, la norme WASP (White Anglo-Saxon Protestant)présente sur toutes ces photos d’époque.

Diop s’incruste avec malice dans ses liens familiaux et amicaux, interagit avec les personnages dans des scènes du quotidien. Being There crée étonnamment un effet comique qui pousse à se questionner et à réfléchir aux espaces au sein desquels, aujourd'hui encore, certaines catégories de personnes n'ont toujours pas leur place.

Lee Shulman et Omar Victor Diop semblent s'être beaucoup amusés, comme les visiteurs, au fil de cette  exposition remarquablement pensée et utilisant leur complicité, leur plaisir à créer ses images, comme une force supplémentaire. 

Une exposition qui mêle esthétique et humour, au concept génial et à la dimension politique évidente.  Car si les clichés d'origine nous viennent du passé, Lee Shulman et Omar Victor Diop montrent qu'ils nous parlent aussi d'aujourd'hui…

Provoquant sourire mais surtout réflexions plus profondes. 

Assurément,  un incontournable des rencontres d'Arles 2026. 

Being There, Lee Shulman & Omar Victor Diop, jusqu’au 4 octobre, Ancien collège Mistral, 2 rue Condorcet, Arles