Le 20 octobre 1917 naissait Jean-Pierre Grumbach, alias Melville,  sans doute l'un des plus grands cinéastes français  du xxe siècle.

Dans le cadre  du  centenaire de la naissance du cinéaste que paraît ce mois-ci aux éditions du Seuil le livre Jean-Pierre Melville, une vie, écrit par l’ancien critique des Cahiers du Cinéma, Antoine de Baecque  qui a récemment écrit un très beau livre sur Eric Rohmer.

IL s'engage DES 23 ans dans la Résistance avant de rejoindre les Forces Françaises Libres. Il est connu sous le pseudonyme de "Melville", choisi en hommage à son écrivain favori. C'est sous ce nom qu'il marquera de son empreinte le cinéma français des années 50 à 70.

 Jean-Pierre Melville fait  un peu office de chaînon manquant entre le cinéma français d'avant-guerre et  celui de la Nouvelle Vague ( même si pour Godard les films de Melville font partie du mouvement). 

De Bob le flambeur au Cercle rouge en passant par Le Samouraï, les films de Jean-Pierre Melville sont entrés dans la mémoire collective et ont conservé toute leur modernité et continuent d'influencer des réalisateurs comme Quentin Tarantino ou les nouveaux maîtres du cinéma asiatique.

L'occasion dans ce très beau livre ( plus qu'une biographie classique comme son titre aurait pu laisser lentendre) de revenir sur sa trajectoire unique dans le cinéma fançais pour un résistant qui a tourné des chefs d'oeuvre dans ses propres studios.

Il s'illustre brillamment dans des adaptations de romans ( Cocteau, Kessel...) et qu'il sait révolutionner le cinéma policier français en le portant vers une abstraction jusqu'ici jamais atteinte, et qui rapproche parfois son cinéma de celui de Michelangelo Antonioni. Melville n'aimait rien de plus que sonder l'ambiguïté de personnages confrontés  à des situations souvent criminelles et   en les plongeant dans  des atmosphères lourdes de sens et d'ambivalence.

  On apprend à quel point  Melville était particulièrement exigeant  dans la fabrication  même de sa propre image (lunettes noires, Stetson et Rolex) que lorsqu'il s'agit de mettre en scène un film :  sa maniaquerie  légendaire ,son anxiété et son angoisse constante pouvait le rendre assez odieux sur un plateau à l'instar d'un Clouzot.