A Strasbourg, un cabinet d’avocates s’est spécialisé en droit des étrangers. Christine Mengus et Nohra Boukara s’y battent chaque jour pour aider leurs clients.

Grâce à leur ténacité, leur humour et leur professionnalisme, elles tentent de trouver des solutions humaines face à la Justice et parfois l’injustice de certaines situations. Elles sont pour beaucoup, les avocates de la dernière chance...

Maîtres est un documentaire étonnant qui  nous plonge à huis-clos dans un cabinet d’avocat. Assez proche de la démarche d'un Depardon,  Swen de Pauw porte un regard attentif et généreux sur cette courageuse petite troupe de femmes au front.

Nos deux avocates aidées de leurs assistantes défendent leurs clients avec vivacité et sans relâche et sont les premiers témoins des situations absurdes dans lesquelles se retrouvent leurs clients.

Au fil des entretiens captés par bribes, évoquant entrée ou sortie irrégulière, interdiction de territoire, droit de séjour ou d’aide médicale, éclatent à l’écran les drames prévisibles, la précarité administrative ou sociale induite par leur situation, des vies suspendues aux décisions judiciaires. 

Swen de Pauw dépeint un double portrait, des justiciables et de leur avocates, loin des scènes et de l’emphase des prétoires. Pas de plaidoiries, mais un quotidien fastidieux, besogneux et ingrat avec piles de dossiers, stratégies à mettre en oeuvre.

Ce cinéma en prise avec le direct livre une vision  âpre, mais non dénuée d’humour, du travail, de l’espace du droit vu de l’intérieur, luttant avec ses contingences, contre ses absurdités, ses dysfonctionnements sans omettre les préjugés en embuscade.  

Ces femmes ont entre leurs mains, le sort de de vies suspendues à des décisions judiciaires face à la froideur de l’administration et à la raideur de la justice,

Ce captivant documentaire, certes un peu répitifif sur le fond (on enchaine les entrevues dans un bureau clos, sans vraiment de respiration entre chacune d'entre elles ) rend un vibrant hommage à ces avocates de la dernière chance. 

 Maîtres (France) de Swen De Pauw, sortie française le 1er février 2023

Durée : 1h37

Film découvert hors compétition au festival du film de Royan