Les aventures d'Huckleberry Finn relu par Jim l'esclave. Homme sensible et courageux, Jim s'enfuit lorsqu'il apprend que Miss Watson, sa propriétaire, a décidé de le vendre.
Vendu, où et à qui ? Il serait ainsi séparé de sa femme et de sa fille, et ça Jim ne peux l'accepter.
Alors Jim par sur les routes, ou plutôt sur le fleuve Mississipi, avec l'espoir de revenir un jour racheter Saddie et Lizzie sa seule famille.
Se cachant sur l'île Jackson, il est rejoint par Huck, un jeune adolescent débrouillard qui tente, lui, tente d'échapper au bâton d'un père violent. Ensemble ils décident de descendre le fleuve pour rejoindre la Nouvelle Orléans.
Les aventures de Huck et Jim l'esclave racontées par James le nègre marron. Car Jim n'est pas un esclave comme les autres, il a appris à lire et à écrire en s'introduisant en cachette dans la bibliothèque du juge Thatcher. Jim, le bon esclave dévoué est aussi James un homme capable d'analyser et comprendre exactement ce que les blancs exigent d'un bon nègre. Alors, accompagné de Huck, Jim/James trace la route, ou plutôt le fleuve avec l'espoir chevillé au corps de devenir libre.
Comme le soulignait Ernest Emingway : " Toute la littérature américaine moderne vient du livre de Mark Twain intitulé " Les aventures d'Huckleberry Finn ". Tous les écrits américains viennent de celui-là. Il n'y avait rien avant, il n'y a rien eu d'aussi bon depuis."
Après pareil éloge, il fallait de l'audace pour s'attaquer à ce monument de la littérature, et il faut bien reconnaître que c'est formidablement réussi.
Percival Everett nous embarque sur le Mississipi et dans de folles aventures en réécrivant l'histoire de l'esclavage à l'aune de James. James, l'esclave éclairé qui cite Voltaire, Rousseau ou l'abbé Reynal tout en pêchant le poisson chat ou pagayant sur les eaux bouillonnantes du fleuve.
Un roman d'aventure, un récit d'apprentissage historique et philologique formidablement bien écrit, ( une pensée admirative à Anne-Laure Tissut la traductrice ), Percival Everret aime les mots, c'est avec une sacrée ironie maîtrisée qu'il joue avec le double langage de Jim/James.
Comme " Underground Railway " de Colson Whitehead il y a quelques années, " James " vient d'être couronné du prix Pulizer, il est classé parmi les meilleures ventes au États-Unis et les droits ont été achetés par Steven Spielberg. Et si sa lecture devenait un acte de résistance à l'Amérique de Trump et à ceux qui la soutiennent?
Extraits :
" Nous descendîmes le fleuve durant quelques jours. Une fois que nous eûmes dépassé Saverton, il n'y eu plus grand-chose à voir. Nous progressions toujours de nuit, cherchant notre nourriture le jour. Deux ou trois fois nous tendîmes une ligne, mais Huck manqua de remonter un mocassin d'eau dans le bateau aussi nous abandonnâmes la pêche. En un point où le fleuve se divisait et se trouvait donc plus étroit, nous décidâmes d'avancer aussi un peu de jour. Ce plan fit long feu. Débouchant sur un bras plus large, nous aperçûmes des hommes qui nous montraient du doigt depuis le pont d'un petit bateau. Cette frayeur nous convainquit de nous en tenir à la nuit.
Un soir devant notre feu, Hulk me demanda : " Pourquoi tu me fais pas te conduire de l'autre coté du fleuve ? Dans l'Illinois tu serais un homme libre." J'y avais songé mais, d'une certaine façon, il me semblait que je serais encore plus loin de ma famille. L'esclavage ne reconnaissait pas les frontières imaginaires. Il me fallait de l'argent. " J'ai pensé ça, Huck. Mais toi et moi, on est amis, là. Je ne peux pas te laisser juste comme ça. " Et j'étais sincère. Hulk n'était qu'un gamin. Il hocha la tête. " Tu sais où on va ? demanda-t-il. – Je ne sais pas du tout, du tout. Mais on y va, ça oui. " "
" Les jours continuèrent à passer. je cherchais des voix dans mes rêves, essayant d'atteindre un semblant de compréhension de ce que j'avais fait. Bien sûr, d'un certain coté, c'était d'une parfaite simplicité. J'avais accompli une vengeance. Mais pour qui ? Pour un seul acte ou plusieurs ? Contre un seul homme, plusieurs, le monde entier ? Je me demandais si je devais me sentir coupable. Aurais-je dû éprouver de la fierté pour mon geste ? Avais-je fait preuve de courage ? Avais-je commis le mal ? Etait-ce mal de tuer le mal ? La vérité est que cela m'était égal. Cette apathie me laissait face à moi même – je ne me demandais pas pourquoi je ne sentais rien, ni si j'étais incapable de sentir quoi que ce fût, mais ce que j'étais capable de faire d'autre. Au fond , ce n'était pas un sentiment désagréable. "
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