" Je veux pas entendre la suite. Je veux pas savoir. Mais peu importe où ces filles vont, si les cherchent des nouvelles d'OldMister, je dois aller là bas, moi aussi.La question, c'est comment."

On se souvient du précédent roman de Lisa Wingate, "les enfants du fleuve",  une histoire de trafic d'enfants qui a réellement existé raconté  avec un classisime et une élégance évidente..

Elle revient avec Les chemins de la liberté, un nouveau roman tiré de faits réels

Ce roman raconte en parallèle l'histoire en 1875 d'Hannie, jeune affranchie originaire de Louisiane qui nourrit l'espoir de retrouver sa famille dispersée après avoir été vendu , et celle de Benny, jeune professeur qui arrive en 1987 à Augustine, petite ville de Caroline du Nord., qui  va exhumer du passé des secrets impliquant toute la communauté.

La construction du roman sur deux temporalités permet de mieux dévoiler ces évenements historiques méconnus et les rendre universels et intemporels :  à travers les époques ce sont les courages et la détermination de femmes fortes qui ressort.

Ce récit possède également une valeur historique indéniable : on apprend ainsi comment après la guerre de Secession, les anciens esclaves ont pu faire paraitre des avis de recherche dans les journaux pour retrouver les membres de leur famille .

La quête difficile d'Hannie en vue d'un avenir meilleur pour elle et ses proches, avec les obstacles et les dangers qui se dressent sur sa route, apparait ainsi plus évident à la lumière du combat de Benedetta.

Ces femmes proviennent certes de deux époques radicalement différentes; mais elles ont un point commun qui les rassemble : le même désir de s'affirmer et montrer de quoi elles sont capables, en ne reniant rien de ce qu'elles sont; la  détermination de ces femmes à retrouver leurs libertés coute que coute,  malgré les difficultés et les dangers,  restera longtemps en mémoire du lecteur.

On pense notamment en pendant littéraire; au très beau et puissant The Nightingale de Jennifer Kent  mais en moins apre et plus romanesque. Une belle lecture !

Les chemins de la liberté, isa Wingate, traduit de l'anglais par Oscar Perrin

Editions Les Escales,  400 pages, 21.90 €

11 mars 2021