50 ans dans la vie d’une ferme….installée au hameau de Quincy  en Haute Savoie  1972 : la ferme des Bertrand, exploitation laitière d’une centaine de bêtes tenue par trois frères célibataires, est filmée pour la première fois en  1997.

En voisin, le réalisateur Gilles Perret leur consacre son premier film, alors que les trois agriculteurs sont en train de transmettre la ferme à leur neveu Patrick et sa femme Hélène. 

Aujourd’hui, 25 ans plus tard, le réalisateur-voisin reprend la caméra pour accompagner Hélène qui, à son tour, va passer la main. 

Gilles Perret et la co scénariste du film Marion Richoux,

Depuis quand connaissez-vous la ferme des Bertrand et les Bertrand ?

Depuis que je suis né ou presque. J’ai toujours habité à côté de chez eux. Leur maison est à moins de 100 mètres de chez moi.

Tout gamin, je m’amusais dans la ferme, j’étais avec eux sur les tracteurs. Je les connais très bien.

Où la ferme est-elle située exactement ? Dans la vallée du Giffre. Entre Genève et Chamonix. C’est le nord de la HauteSavoie, dans la zone Reblochon.

Au nord de Cluses, où nous avons tourné REPRISE EN MAIN. C’est une vallée plus agricole que la vallée de l’Arve, de moyenne montagne. Nous sommes à 800 mètres d’altitude, sur les coteaux de la vallée.

Ce n’est pas la première fois que vous filmez les Bertrand ?

Effectivement, en 1997, je voulais filmer les gens autrement que ce qui se faisait et ce que je faisais pour les actualités et les magazines, en prenant le temps, en étant vrai. Comme j’étais à l’aise avec une caméra, j’en ai emprunté une à une boîte de production avec laquelle je travaillais souvent.

Je voulais filmer les Bertrand parce que je les trouvais formidables.

Je les ai filmés sur un an, en 1997 donc, et cela a donné mon film trois frères pour la vie. Mais vous savez, à l'époque,  j’ignorais  totalement ce qu’était un documentaire.

Je n’avais aucune culture cinéphilique, dans le milieu dont je suis issu cela n’existait pas. Le film a été primé dans des festivals de films de montagne. Il a été montré dans la région, où il a marqué les gens. Mais c’est tout. 

 Pourquoi faire un nouveau film avec les Bertrand ? 

Je continuais à penser que TROIS FRÈRES POUR UNE VIE méritait une plus large diffusion.

Or, Marc et Alex m’ont dit qu’Hélène allait bientôt prendre sa retraite, et qu’ils investissaient donc dans des robots de traite. Nous étions 25 ans après mon premier film avec eux, qui lui-même est arrivé 25 ans après celui de Marcel Trillat. C’était le moment de les filmer, avec l’idée d’utiliser ces deux anciens films.

Je les ai filmés comme en 1997, c’est-à-dire de temps en temps, mais avec plus de facilité. 

Pourquoi ouvrez-vous votre film sur les machines à traire robotisées ? Pour signifier que vous ne voulez surtout pas faire un film nostalgique ?

Pas vraiment disons qu'au départ c'est sans doute dans l'objectif  de surprendre le spectateur. Ces machines à traire ne sont pas très connues du grand public et ont un côté déshumanisé donc angoissant.

Mais c'est sans doute également parce que l’arrivée des robots de traite sous-tend toute l’histoire, c’est-à-dire le départ d’Hélène.

J’ai aussi voulu signaler d’emblée que nous étions en présence d’une agriculture contemporaine, située dans une logique de marché, avec des gens qui vivent de ce travail.

Beaucoup de films s’intéressent soit aux très grosses fermes, celles qui dirigent l’agriculture et dealent avec Monsanto, ou à des structures alternatives, qui restent très marginales par rapport à la quantité de nourriture que l’agriculture française produit

. Ici, nous ne sommes ni dans le passéisme ni dans l’utopie,  mais plutôt dans ce qui représente en nombre peut être 80% des fermes, que l’on voit assez peu au cinéma ou à la télévision en général.  

Comment avez-vous travaillé sur ces différentes strates temporelles pour arriver à cette fluidité du récit ? L’enchevêtrement des différentes périodes était en effet la principale difficulté.

La date de chaque film est mentionnée mais une seule fois.

Au cours du montage, avec Stéphane Perriot, nous nous sommes aperçus qu’il fallait du temps pour s’installer dans chaque période, sinon cela ne fonctionnait pas.

Pour basculer d’une période à une autre, nous avons cherché le meilleur moment, une saison, une réflexion, un geste, pour que ce soit le plus fluide possible.

Pour ce travail, nous n’étions pas trop de trois, Marion (Richoux), Stéphane et moi. 

Le film a été présenté en compétition lors du Festival du Film de société de Royan 2023. Merci à l'organisation du festival et à Jour 2 fête pour l'interview.